A veces las grandes historias comienzan en los lugares más inesperados. Manuel Cuevas Martínez nació en Coalcomán, un pequeño pueblo de Michoacán, México, y desde muy chico se propuso transformar el mundo… con aguja, hilo y muchísimo estilo. Hoy, su nombre está ligado a íconos como The Beatles, Elvis Presley, Bob Dylan, Johnny Cash, Frank Sinatra y hasta Michael Jackson.
Cuevas es el responsable de los inolvidables trajes que el cuarteto de Liverpool lució en la portada del disco Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, y también del brillante atuendo blanco con detalles metálicos que inmortalizó a Elvis en sus shows de los años 70.
Pero su historia empieza mucho antes: fue uno de 12 hermanos, y a los 13 años ya diseñaba ropa porque sentía que todo lo que se usaba en los eventos era “muy desabrido”. Aprendió de su hermano Adolfo, que tenía una sastrería, pero rápidamente superó al maestro. También fue emprendedor precoz: a los 8 fabricaba cajones para lustrar zapatos que alquilaba a otros chicos, y a los 11 tenía su propio negocio de venta de pochoclo.
Después de estudiar Psicología en Guadalajara, una fiesta lo conectó con el cónsul estadounidense, quien le abrió las puertas para mudarse a California en 1951. Allí, tras pasar por distintas sastrerías, conoció a Sy Devore —sastre de las estrellas—, y de la mano de Edith Head (ganadora de ocho premios Oscar en vestuario) llegó a vestir nada menos que a James Dean.
Desde entonces, Hollywood lo adoptó como uno de los suyos: diseñó para Marlon Brando, John Wayne, Brigitte Bardot, Marilyn Monroe y Jacqueline Kennedy, entre otros. También fue un nombre clave para la estética country norteamericana: vistió a Johnny Cash, Dolly Parton, Loretta Lynn y Willie Nelson.
En 1975 abrió su propia tienda, Manuel Couture, en Los Ángeles, y se convirtió en el sastre favorito del rock. A Bob Dylan lo vistió incluso para su encuentro con el Papa Juan Pablo II, en 1997, cuando tocó frente a más de 300 mil jóvenes en Bolonia.
Le dicen “el Rembrandt de la lentejuela” y no es exagerado. Sus diseños están cargados de identidad mexicana, con guiños a los mariachis, bordados brillantes y trajes que se volvieron parte del ADN del espectáculo. Diseñó más de 90 vestuarios para películas y más de una docena de series de TV. Fue, además, el creador de varios de los guantes de Michael Jackson y de piezas usadas por David Bowie, Prince, Elton John, Lady Gaga, Madonna y hasta diez presidentes de Estados Unidos.
Pero a pesar de la fama, Manuel sigue siendo recordado por su calidez y sencillez. En una entrevista, dijo que sus clientes favoritos fueron John Lennon, Ringo Starr y Juan Gabriel. Nada mal para un chico que empezó cosiendo su propia ropa en Michoacán.
Hoy, a sus más de 80 años, Manuel Cuevas sigue siendo una leyenda viva del diseño, el estilo y el empuje latino.
