Cada 8 de agosto, la provincia de Santa Cruz conmemora el Día Provincial de la Discapacidad, una fecha que rinde homenaje al incansable trabajo de René Vargas, un pionero en la lucha por los derechos de las personas con discapacidad. Esta efeméride, instituida por la Ley provincial N° 2686, no solo marca el natalicio de Vargas, sino que también celebra su legado como fundador de la Asociación de Padres Pro Ayuda al Discapacitado (APPADI) y su dedicación a mejorar la calidad de vida de quienes viven con discapacidad en la región.
El compromiso de René Vargas con esta causa comenzó en 1973, motivado por su hijo Marcelo, quien le inspiró a emprender una lucha que no solo impactaría en la ciudad, sino también en todo el país. Vargas dedicó su vida a garantizar que las personas con discapacidad recibieran la atención médica y los derechos que merecen como seres humanos. Su liderazgo llevó a la creación de APPADI en 1983, donde ejerció como presidente durante tres años, y posteriormente como coordinador y miembro de la Comisión Directiva.
A lo largo de su vida, Vargas ocupó roles clave en diversas organizaciones que trabajaban por los derechos de las personas con discapacidad. Fue vocal en el Consejo Provincial de Educación entre 1985 y 1989, miembro del Consejo Directivo de la Confederación Interamericana a favor de las Personas con Discapacidad Mental, y desde 1994 hasta 1998, presidió la Federación Argentina Pro Atención del Deficiente Mental, además de ser un activo representante de Santa Cruz en el Consejo Federal de Discapacidad.
El impacto de René Vargas se siente aún hoy en Santa Cruz, donde su trabajo sigue siendo un faro para quienes continúan su lucha por la inclusión y el bienestar de las personas con discapacidad. Como lo recuerda Sonia González, miembro de la actual Comisión Directiva de APPADI, “su ausencia en el año 2000 nos dejó un gran camino por seguir”. El Día Provincial de la Discapacidad es, por tanto, un recordatorio anual del compromiso de Vargas de proteger y servir a esta comunidad, promoviendo su integración plena en la sociedad.
