Mucho antes del conflicto de 1982, Argentina desarrolló durante los años 70 una política de acercamiento con los habitantes de las islas. Hubo vuelos regulares, atención médica en el continente, becas, docentes argentinos, combustible de YPF y hasta oficinas estatales en Puerto Argentino. Una historia poco recordada que muestra cuánto cambió la relación después de la guerra.
Cuando se habla de Malvinas, gran parte de la memoria colectiva argentina comienza directamente en 1982.
Pero poco más de una década antes de la guerra existió una etapa muy diferente: Argentina y el Reino Unido negociaban la disputa de soberanía mientras, al mismo tiempo, el Estado argentino desarrollaba una presencia creciente en la vida cotidiana de los habitantes de las islas.
Aviones argentinos aterrizaban regularmente en Malvinas. YPF vendía combustible, Gas del Estado instalaba servicios, maestras argentinas enseñaban castellano y los isleños podían recibir atención médica en hospitales del continente.
El objetivo diplomático argentino seguía siendo avanzar hacia una solución de la disputa de soberanía, pero la estrategia buscaba también reducir el aislamiento de la población y profundizar los vínculos con el territorio continental.
Un acuerdo que cambió la relación
El paso decisivo se produjo el 1° de julio de 1971, cuando Argentina y el Reino Unido acordaron una Declaración Conjunta sobre comunicaciones entre las islas y el continente.
El acuerdo buscaba facilitar el movimiento de personas y mercaderías y desarrollar vínculos culturales, sociales y económicos, dejando expresamente a salvo las posiciones de ambos países sobre la soberanía.
A partir de allí comenzó una presencia argentina que hoy resulta difícil de imaginar.
Vuelos argentinos a las islas
Uno de los cambios más importantes fue la conexión aérea.
Personal de la Fuerza Aérea Argentina construyó un aeródromo provisorio cerca de Puerto Argentino, inaugurado en 1972, y Líneas Aéreas del Estado —LADE— comenzó a prestar servicios regulares entre las islas y el continente.
Con el tiempo llegaron a realizarse vuelos semanales que transportaban pasajeros, correo, medicamentos, alimentos frescos y mercaderías.
La conexión aérea dejó así de ser excepcional y comenzó a formar parte de la vida cotidiana de los habitantes de las islas.
Isleños atendidos en hospitales argentinos
La cooperación sanitaria fue especialmente importante.
Argentina ofreció a los habitantes de las islas hospitalización, atención ambulatoria, medicamentos y evacuaciones médicas hacia el continente.
Existen registros incluso anteriores al acuerdo de 1971. En febrero de ese año, a pedido de la Embajada británica, un hidroavión de la Fuerza Aérea Argentina viajó desde Comodoro Rivadavia hasta Malvinas para evacuar a un cuidador de faro gravemente enfermo.
El paciente fue llevado a Comodoro Rivadavia y posteriormente trasladado a Buenos Aires para continuar su tratamiento.
Durante los años siguientes los vuelos regulares también trasladaron pacientes, y documentos de Naciones Unidas y testimonios de habitantes de las islas confirman que hubo malvinenses atendidos en hospitales argentinos.
La documentación disponible señala principalmente a Comodoro Rivadavia y Buenos Aires. No aparecen evidencias suficientes para afirmar que Ushuaia haya sido un centro habitual de atención durante aquella etapa.
Maestras argentinas enseñando castellano
La educación también formó parte del acercamiento.
Argentina ofreció becas para que jóvenes isleños estudiaran en instituciones del continente, mientras docentes argentinas viajaron a Malvinas para enseñar español.
Documentación diplomática registra la presencia de maestras dependientes del Consejo Nacional de Educación dando clases de castellano en establecimientos educativos de Puerto Argentino.
Para algunos jóvenes de las islas, viajar a estudiar a la Argentina continental también pasó a convertirse en una posibilidad concreta.
YPF, Gas del Estado y oficinas argentinas
La presencia argentina alcanzó además servicios básicos.
YPF comenzó a abastecer combustible, mientras Gas del Estado introdujo gas licuado y equipamiento domiciliario.
YPF, LADE y el Correo argentino llegaron a contar con presencia permanente en Puerto Argentino, mientras técnicos argentinos participaban en tareas vinculadas con infraestructura, transporte, comunicaciones y energía.
En 1975 fue inaugurado un servicio de gas domiciliario luego de trabajos realizados por técnicos argentinos y capacitación de personal local.
Fuentes isleñas que recuerdan aquellos años mencionan además la llegada regular de frutas y verduras frescas, el combustible proveniente del continente y una relación mucho más frecuente con Argentina de la que existiría después de 1982.
Incluso se discutió una administración conjunta
La negociación política también avanzaba.
Durante 1974, Argentina y el Reino Unido llegaron a intercambiar propuestas sobre un posible condominio o administración conjunta de las islas, una alternativa que contemplaba elementos como autoridades compartidas, presencia de ambos idiomas y distintos mecanismos de cooperación.
Las negociaciones finalmente no prosperaron, pero muestran hasta qué punto la discusión diplomática sobre Malvinas continuaba abierta durante aquellos años.
Mientras tanto, los vínculos cotidianos seguían creciendo.
1982: una guerra que cambió completamente el camino
La guerra modificó de manera dramática ese proceso.
Hasta entonces, Argentina había logrado algo que después sería extremadamente difícil de reconstruir: tener presencia concreta en las islas y establecer vínculos cotidianos con sus habitantes sin abandonar el reclamo de soberanía.
Había vuelos, médicos, docentes, combustible, comercio y negociaciones diplomáticas.
La invasión ordenada por la dictadura militar el 2 de abril de 1982 reemplazó ese proceso por un conflicto armado que provocó cientos de muertes y terminó con la derrota argentina.
Más allá de las distintas interpretaciones históricas sobre las motivaciones de la Junta Militar, existe un dato difícil de ignorar: la guerra produjo un profundo retroceso en aquella estrategia de acercamiento.
La relación cotidiana entre las islas y el continente prácticamente desapareció, la presencia estatal argentina quedó eliminada y la posición militar británica en el Atlántico Sur se fortaleció considerablemente después del conflicto.
Vista desde la distancia histórica, la paradoja resulta evidente: mientras durante los años 70 Argentina había comenzado a construir vínculos económicos, sanitarios, educativos y humanos con los habitantes de Malvinas, pocos años después eligió el camino de las armas.
No sabemos hasta dónde podría haber llegado aquella estrategia diplomática. Tampoco puede afirmarse que la soberanía estuviera próxima a resolverse.
Pero sí sabemos algo: antes de 1982 existía una relación y un proceso de negociación que la guerra interrumpió por completo.
Una historia que quedó detrás de la guerra
Durante buena parte de los años 70, entonces, la vida cotidiana de Malvinas estuvo mucho más conectada con Argentina de lo que hoy suele recordarse.
Había vuelos argentinos, combustible argentino, docentes argentinos, correo, productos provenientes del continente y habitantes de las islas que viajaban para estudiar o atenderse médicamente.
Todo ocurría mientras la disputa de soberanía seguía abierta.
Quizás por eso este capítulo resulte hoy tan interesante: permite mirar Malvinas desde un lugar distinto al que domina la memoria desde 1982.
Hubo un tiempo en que Argentina intentó acercarse a las islas no mediante soldados, sino mediante aviones, médicos, maestras, servicios y diplomacia.
Y esa historia también forma parte de Malvinas.
Fuentes consultadas
Ministerio de Relaciones Exteriores de la República Argentina; legislación nacional y archivos históricos del Estado argentino; Naciones Unidas; investigaciones académicas alojadas en CONICET; documentación histórica de la Fuerza Aérea Argentina y testimonios publicados por Penguin News de las Islas Malvinas.
