La serie de Netflix «El problema de los tres cuerpos» está basada en la novela del mismo nombre escrita por el ingeniero y autor chino Liu Cixin, que se convirtió rápidamente en un éxito de ventas desde su publicación en 2006.
La trama de la novela gira en torno a un grupo de científicos que entran en contacto con una civilización distante. Pero más allá del drama humano que enmarca la historia, Liu construye su narrativa en torno a un problema bien conocido en la mecánica orbital: el problema de los tres cuerpos.
Este problema, que ha intrigado a los científicos desde que la humanidad comenzó a comprender la gravedad, plantea la dificultad de predecir el movimiento de tres cuerpos que pertenecen a un mismo sistema orbital.
Recientemente, este tema ha vuelto a cobrar relevancia con el lanzamiento en Netflix de una serie homónima basada en la obra de Liu.
El astrofísico y profesor de la Universidad de Oxford, Chris Lintott, explica que Isaac Newton estableció que se puede predecir el movimiento de dos objetos en un sistema orbital con una comprensión básica de la gravedad. Sin embargo, al agregar un tercer objeto, como una luna, el sistema se vuelve impredecible.
Este problema es fundamental porque, desde que Newton enunció sus leyes de la gravitación universal en 1687, se ha explorado cómo estas ideas revolucionarias se aplican en diversos campos de la física, incluida la astronomía.
Según Lintott, las leyes de Newton permitieron predecir con precisión el movimiento de la Tierra alrededor del Sol y de la Luna alrededor de la Tierra. Sin embargo, en otros lugares del universo donde hay sistemas orbitales con más de dos cuerpos, el problema se complica, generando caos y dificultando la predicción de los movimientos orbitales.
Este desafío se debe a la ley de conservación de la energía del universo, que establece que la energía no se crea ni se destruye. En consecuencia, una vez que un cuerpo entra en el sistema gravitacional de otro, no puede generar energía adicional para escapar de su campo gravitacional, permaneciendo en su órbita de manera estable.
La serie de Netflix, al igual que el libro de Liu, explora un planeta llamado San-Ti que orbita alrededor de tres soles, alternando entre eras estables y caóticas dependiendo de la interacción gravitacional de los cuerpos celestes.
En la vida real, resolver el problema de los tres cuerpos sigue siendo un desafío pendiente para los científicos. Aunque se han realizado simulaciones por computadora que ofrecen predicciones estadísticas, aún no existe una solución definitiva.
Resolver este problema podría proporcionar una comprensión más profunda sobre fenómenos cósmicos como la formación y fusión de agujeros negros, así como arrojar luz sobre la evolución futura del universo. Sin embargo, por ahora, sigue siendo un enigma que desafía la comprensión humana.
