Luis von Ahn, el guatemalteco detrás de Duolingo, desarrolló la plataforma de aprendizaje de idiomas más utilizada en el mundo. Con más de 34 millones de usuarios diarios, la app gratuita ha transformado la forma en que millones de personas, incluidos migrantes, adquieren nuevas lenguas. Hoy, Duolingo no solo enseña idiomas, sino también matemáticas y música, mientras continúa su expansión global.
Duolingo, la aplicación que nació con el objetivo de hacer accesible el aprendizaje de idiomas, se ha consolidado como la plataforma más descargada en su rubro. Con 34 millones de usuarios diarios, la creación del guatemalteco Luis von Ahn no solo ha transformado la vida de millones, sino que también lo convirtió en multimillonario.
Von Ahn, cofundador y director ejecutivo de Duolingo, destacó en una reciente entrevista con la BBC la importancia de mantener la aplicación gratuita. «Queremos que la educación sea accesible para todos», afirmó el empresario, quien creció en Guatemala, un país donde más del 55% de la población vive en condiciones de pobreza. «Si tenés dinero, podés pagar una buena educación, pero si no, a veces ni siquiera aprendés a leer y escribir», explicó.
El impacto de Duolingo es tangible en historias como la de John Jairo Ocampo, un conductor de autobús colombiano que emigró a Estados Unidos y aprendió inglés utilizando la app. Ocampo recuerda cómo la aplicación le permitió mejorar sus oportunidades laborales en Nueva York, donde su jefe le dejó claro que “más inglés significaba más dinero”. Hoy, su familia vive en Indianápolis, y su esposa también utiliza la plataforma para aprender inglés.
La clave del éxito de Duolingo no solo radica en su accesibilidad, sino en su modelo de negocio mixto. Aunque el 90% de los usuarios acceden a la versión gratuita, el 8% paga una suscripción premium que genera el 80% de los ingresos de la empresa. Este modelo ha permitido que la compañía crezca de manera exponencial, alcanzando en 2024 una capitalización de mercado de 12.270 millones de dólares.
Además de los idiomas, la plataforma ha ampliado su oferta educativa, incluyendo cursos de matemáticas y música, y ha desarrollado una fuerte presencia en redes sociales, donde su mascota, el infame búho verde Duo, se ha convertido en un fenómeno viral.
Con oficinas en seis ciudades, incluidas Nueva York, Berlín y Beijing, y más de 850 empleados en todo el mundo, Duolingo continúa expandiéndose a pasos agigantados. A través de su enfoque gamificado, que mezcla lecciones breves con elementos lúdicos, la app sigue ganando la lealtad de sus usuarios y manteniéndose como líder en el mercado global del aprendizaje.
Von Ahn, quien pasa 30 minutos diarios usando su propia app para practicar sueco y japonés, cree que el futuro del aprendizaje es digital. “No creo que una aplicación reemplace a las universidades, pero sí puede ofrecer acceso a conocimientos que de otro modo serían inaccesibles”, concluye.
