Un equipo de científicos argentinos y estadounidenses encontró en la Patagonia los restos de un dinosaurio hasta ahora desconocido, al que llamaron Joaquinraptor casali. El fósil, hallado en las cercanías del Lago Colhué Huapi (Chubut), perteneció a un depredador gigante que habitó la región poco antes de la extinción de los dinosaurios no avianos.
El estudio, publicado en la revista Nature Communications, fue realizado por investigadores del CONICET, universidades nacionales y el Museo de Historia Natural Carnegie de EE.UU.
Un depredador patagónico
Los restos encontrados incluyen parte del cráneo, vértebras, costillas y huesos de patas y brazos. El ejemplar adulto tenía alrededor de 19 años de edad, un fémur de casi 70 centímetros y un peso estimado superior a 1.000 kilos, lo que lo ubica entre los megarratóridos más grandes conocidos en Sudamérica.
El nombre Joaquinraptor homenajea tanto al hijo del paleontólogo Lucio Manuel Ibiricu (autor principal del estudio) como al Valle Joaquín, donde apareció el fósil. El epíteto casali recuerda al investigador Gabriel Andrés Casal, referente en el estudio del Cretácico patagónico.
Un hueso inesperado en su mandíbula
Entre las mandíbulas del dinosaurio se encontró un húmero de cocodrilo fósil, lo que constituye una prueba directa de que esta especie cazaba o se alimentaba de estos reptiles. Este detalle es clave porque aporta información inédita sobre la dieta y hábitos depredadores de los megarratóridos.
Claves científicas
Hasta ahora, el conocimiento sobre este grupo de dinosaurios era limitado debido a fósiles fragmentarios. El hallazgo de Joaquinraptor permitió:
- Ampliar la comprensión de la anatomía craneal de los megarratóridos.
- Confirmar que fueron los principales depredadores de la Patagonia durante el Cretácico tardío.
- Extender su registro fósil hasta casi el momento de la gran extinción masiva hace 66 millones de años.
Un paso más en la paleontología argentina
“Este hallazgo nos permite responder preguntas sobre la evolución de los megarratóridos y su rol como depredadores en Sudamérica”, explicó Ibiricu. Aunque todavía quedan dudas —como si el cocodrilo formaba parte habitual de su dieta o si todos los megarratóridos pertenecían a una misma familia—, Joaquinraptor casali se convierte en una pieza fundamental para reconstruir la historia de los últimos dinosaurios en la región.
