Una investigación realizada en la Patagonia chilena analizó cómo el cambio climático modifica los paisajes glaciares y la forma en que los visitantes los perciben. Si bien el trabajo se centró en el Valle del Glaciar Exploradores, sus conclusiones también resultan de interés para destinos como el Parque Nacional Los Glaciares.
Los glaciares constituyen uno de los principales atractivos turísticos de la Patagonia. Sin embargo, el avance del cambio climático plantea nuevos desafíos para la actividad, ya que los cambios en el paisaje también modifican la experiencia de quienes visitan estos destinos.
Así lo señala un estudio desarrollado por investigadores de la Universidad Austral de Chile, el Centro de Investigación en Ecosistemas de la Patagonia y la Universidad Grenoble Alpes, que analizó la percepción de distintos grupos de personas sobre los paisajes del Valle del Glaciar Exploradores, en la Región de Aysén.
Aunque la investigación se realizó en la Patagonia chilena, sus conclusiones tienen alcance regional, especialmente para zonas donde el paisaje glaciar representa el principal atractivo turístico, como ocurre en el Parque Nacional Los Glaciares.
El trabajo fue elaborado por Juan Herrera-Aguilar, Fabien Bourlon y Pablo Iribarren-Anacona, quienes plantearon que la relación entre cambio climático y actividades recreativas al aire libre es compleja. En ese sentido, advirtieron que las transformaciones ambientales alteran los recursos naturales y afectan las actividades turísticas.
Según el estudio, el Glaciar Exploradores retrocedió alrededor de 700 metros entre 1945 y 2015 y perdió aproximadamente 1,52 kilómetros cuadrados de superficie. Ese proceso generó nuevos lagos glaciares, acumulación de sedimentos, desprendimientos y modificaciones del relieve.
Los investigadores señalaron que estos cambios transforman de manera significativa el paisaje que observan los visitantes y que, de mantenerse las tendencias climáticas actuales, los procesos podrían acelerarse durante las próximas décadas.
Para conocer cómo influyen estas transformaciones en la percepción turística, los autores realizaron una encuesta en línea basada en fotografías de distintos escenarios glaciares. Los participantes fueron divididos en tres grupos: científicos, guías de turismo y personas sin conocimientos específicos sobre glaciares.
Los resultados mostraron que todos los grupos valoraron más los paisajes con hielo limpio, lagos transparentes y tonalidades azules o blancas. En cambio, los escenarios con predominio de sedimentos, hielo cubierto por rocas y lagos turbios recibieron las valoraciones más bajas.
Uno de los puntos destacados del estudio fue que la información modifica la forma de observar un glaciar. Los guías turísticos fueron quienes mostraron una mayor valoración de los paisajes, incluso cuando evidenciaban cambios asociados al retroceso del hielo.
En contraste, las personas sin conocimientos específicos presentaron una valoración más rígida, asociando la belleza principalmente con la imagen clásica de un glaciar cubierto por abundante hielo.
El informe plantea que comprender estos procesos será clave para sostener la actividad turística en los grandes destinos glaciares de la región. En ese marco, la interpretación ambiental y la información disponible para los visitantes aparecen como herramientas centrales para adaptar la experiencia turística a paisajes en transformación.
