El papa León XIV visitó este lunes 9 de noviembre el Pequeño Cottolengo Don Orione, una institución que desde hace décadas desarrolla una importante tarea social y comunitaria en Argentina.
El establecimiento se encuentra en Claypole, partido de Almirante Brown, al sur del conurbano bonaerense, y actualmente alberga a unas 415 personas con diferentes tipos de discapacidad, principalmente intelectual.
Pero ¿qué es exactamente un Cottolengo, cómo funciona y quién fue Don Orione?
Una comunidad de 50 hectáreas dedicada al cuidado y acompañamiento
El Pequeño Cottolengo Don Orione está ubicado sobre la avenida Lacaze al 3900 y ocupa un predio de aproximadamente 50 hectáreas.
En su interior hay calles, espacios verdes, hogares, edificios educativos, talleres, una iglesia y diferentes instalaciones destinadas a la atención y la vida cotidiana de sus residentes.
La institución ofrece acompañamiento profesional interdisciplinario, rehabilitación, actividades educativas, recreativas y propuestas orientadas a promover la autonomía y el bienestar de las personas.
Entre sus actividades se encuentran talleres de arte, pintura, música, teatro, expresión corporal, huerta, cocina, alfabetización para adultos y formación laboral.
¿Qué significa Cottolengo?
El nombre proviene de San José Benito Cottolengo, un sacerdote italiano que en 1832 fundó en Turín una casa destinada a recibir a personas enfermas, con discapacidad y en situaciones de extrema vulnerabilidad.
Su ejemplo inspiró posteriormente distintas obras de asistencia y cuidado, entre ellas las impulsadas por San Luis Orione.
En Argentina, el Cottolengo de Claypole se convirtió en una de las instituciones más representativas de esta misión.
¿Quién fue San Luis Orione?
Luis Orione nació el 23 de junio de 1872 en Pontecurone, Italia, y desde muy joven manifestó una profunda vocación religiosa y una especial sensibilidad hacia las necesidades de las personas más vulnerables.
En 1886 ingresó al Oratorio de Valdocco, donde conoció a San Juan Bosco, una figura fundamental en su formación y en su compromiso con la educación y el acompañamiento de niños y jóvenes.
Años después inició su propia obra, que comenzó con un oratorio juvenil y un pequeño colegio, y fue creciendo hasta dar origen a congregaciones religiosas e instituciones de asistencia social.
Su misión se extendió más allá de Italia y llegó a distintos países, entre ellos Brasil y Argentina.
En 1915 fundó la congregación de las Pequeñas Hermanas de la Caridad y abrió el primer Pequeño Cottolengo en Ameno, Italia.
La llegada de Don Orione a la Argentina
Don Orione llegó por primera vez al país el 13 de noviembre de 1921, procedente de Brasil.
Durante aquella visita aceptó una iglesia en Victoria, provincia de Buenos Aires, donde encontró una imagen de la Virgen de la Guardia. En febrero de 1922 inauguró oficialmente la primera casa de su obra en Argentina.
Regresó al país en septiembre de 1934, en ocasión del Congreso Eucarístico Internacional, acompañado por el entonces legado papal Eugenio Pacelli, quien años después se convertiría en el papa Pío XII.
El 28 de abril de 1935 colocó la piedra fundamental del Pequeño Cottolengo Argentino en Claypole.
La institución fue inaugurada oficialmente el 21 de mayo de 1936, con seis pabellones y una iglesia. Con el paso de los años, incorporó nuevos hogares, escuelas, talleres y espacios de atención.
Los principales hitos de la vida de Don Orione
La historia del sacerdote italiano estuvo marcada por la educación, la asistencia a personas vulnerables, la fundación de instituciones y una intensa actividad misionera.
- 1872: nace el 23 de junio en Pontecurone, Italia.
- 1885: ingresa al convento franciscano de Voghera, que debe abandonar al año siguiente por una grave enfermedad.
- 1886: entra al Oratorio de Valdocco y conoce a Don Bosco.
- 1889: ingresa al Seminario de Tortona.
- 1892: inaugura el Oratorio San Luis, dedicado a niños y jóvenes.
- 1893: abre un pequeño colegio en el barrio San Bernardino.
- 1895: es ordenado sacerdote el 13 de abril.
- 1899: impone los hábitos a los primeros Ermitaños de la Divina Providencia.
- 1903: su obra recibe la aprobación diocesana.
- 1909: viaja a Sicilia para asistir a las víctimas del terremoto de Messina. Posteriormente, el papa Pío X lo nombra vicario general de esa diócesis.
- 1912: realiza sus votos perpetuos ante el papa Pío X.
- 1913: parten los primeros misioneros de su obra hacia Brasil.
- 1915: funda las Pequeñas Hermanas de la Caridad y abre el primer Pequeño Cottolengo en Ameno, Italia.
- 1921: llega por primera vez a la Argentina.
- 1922: inaugura la primera casa de su congregación en Victoria, Buenos Aires, y regresa a Italia en julio.
- 1924: funda el Pequeño Cottolengo genovés.
- 1931: inaugura el Santuario de la Virgen de la Guardia en Tortona.
- 1934: regresa a la Argentina para participar del Congreso Eucarístico Internacional.
- 1935: coloca la piedra fundamental del Cottolengo de Claypole.
- 1937: regresa a Italia.
- 1940: fallece el 12 de marzo en San Remo, a los 67 años.
- 1965: durante una inspección de sus restos, su cuerpo es hallado incorrupto, según los registros de la congregación.
- 1980: es beatificado por el papa Juan Pablo II.
- 1984: su corazón llega por primera vez a la Argentina en un relicario especial y recorre distintas comunidades.
- 2000: la reliquia de su corazón llega definitivamente al Cottolengo de Claypole.
- 2003: se promulga el decreto que reconoce un milagro atribuido a su intercesión.
- 2004: es canonizado por Juan Pablo II el 16 de mayo, en la Plaza de San Pedro, en Roma.
El corazón de Don Orione se conserva en Claypole
Uno de los aspectos más particulares de esta institución es que dentro de su predio se encuentra el Santuario Don Orione, donde se conserva el corazón del sacerdote italiano.
La reliquia llegó definitivamente a la Argentina el 29 de agosto de 2000 y permanece en el santuario para la veneración de los fieles.
Don Orione había fallecido en 1940, pero su obra continuó creciendo y extendiéndose por distintos países.
Su beatificación llegó en 1980 y, finalmente, el 16 de mayo de 2004 fue proclamado santo por el papa Juan Pablo II.
Una obra que sigue vigente casi nueve décadas después
La visita de León XIV permitió volver a poner la mirada sobre una institución que forma parte de la historia social y religiosa argentina.
Desde su inauguración en 1936, el Cottolengo de Claypole fue creciendo hasta convertirse en una comunidad donde cientos de personas reciben atención, acompañamiento y oportunidades para desarrollar sus capacidades.
Una historia que comenzó con la vocación de un sacerdote italiano y que, casi 90 años después, continúa a través del trabajo cotidiano de profesionales, religiosos, trabajadores y familias.
